Sylvaine Pascual – Publié dans: Compétences relationnelles, Objectifs, décisions et solutions

Abilène. Cette petite ville texane évoque davantage l’Ouest de Wild Bill Hickock, des convois de bétail et des règlements de comptes entre cowboys virils que les compétences relationnelles et la prise de décision. Pourtant, Abilène, c’est aussi un paradoxe lié aux relations et  à la communication: quand plusieurs personnes prennent une décision d’un commun accord alors qu’aucune ne la trouve appropriée. Et qu’ils ont tous raison!

L’art des décisions paradoxales

Les mécanismes et les conséquences du paradoxe d’Abilène ont été décrits par Jerry B. Harvey dans The Abilene Paradox and Other Meditations on Management.

Le paradoxe d’Abilène détaille la façon dont nous nous y prenons pour se mettre d’accord collégialement sur des décisions que tout le monde pense absurdes et motivées essentiellement par la volonté de ne par rompre l’équilibre du groupe (signifiant au passage que le groupe est plus important que ce qu’il vit). Ces décisions se retrouvent dans tous les domaines de nos vies personnelles et professionnelles:

• La réunion de famille dont personne n’avait besoin juste avant les fêtes de fin d’année
• Le resto choisi entre amis dans lequel personne ne voulait déjeuner.
• La stratégie adoptée à l’unanimité face à une problématique professionnelle et que chacun considère comme insatisfaisante.

A tout moment nous pouvons nous retrouver coincés sur la route d’Abilène alors que nous pensions avoir gentiment pris un aller simple pour Bora-Bora, histoire de faire plaisir à Mémé Huguette qui prétend adorer se faire dorer les gambettes sur la plage juste parce qu’elle croit nous faire plaisir en disant ça.

Autopsie d’une mauvaise décision: en route pour Abilène

Prenez un famille. Les parents, reçoivent leur fille et son mari, qui viennent rarement leur rendre visite. C’est l’été et la chaleur étouffante plonge leur bled paumé du Texas dans une torpeur moite.:.

Le père, craignant que le jeune couple s’ennuie, propose d’aller dîner en ville, à Abilène, située à environ 80 km de là. Il se verrait bien rester tranquillement à jouer aux dominos, mais faire plaisir à sa fille lui paraît important. La jeune femme s’enthousiasme, pour ne pas gâcher le plaisir de son père, et elle demande à son mari ce qu’il en pense. Pour ne pas se retrouver en décalage avec les désirs des autres, celui-ci accepte, tout en demandant si sa belle-mère est d’accord. Celle-ci, qui n’a pourtant aucune envie de se coltiner un trajet interminable dans la vieille guimbarde sans clim, hoche du chef: bien entendu, elle a envie d’y aller. L’expédition est évidemment un désastre dont chacun reviendra frusté et de mauvaise humeur rejetant la faute de ce fiasco sur les autres.

Jerry B. Harvey en propose une seconde version, dans laquelle une société entreprend de transformer du l’huile de cacahuète  en carburant. L’exemple familial a l’avantage de parler à chacun d’entre nous, cependant ses conséquences sont limitées. Le second exemple montre que les répercussions potentiellement désastreuses de ce type de situation, s’étendent à un groupe bien plus vaste que les personnes directement concernées.

Pour résumer:

• Chacun a conscience de la situation et/ou du problème à résoudre.
• Chacun évite d’exprimer réellement ses opinions par conformisme, par peur d’être rejeté.
• La décision prise d’un commun accord va à l’encontre de ce que chacun pense.
• Chacun repart frustré et en colère contre les autres autant que contre lui-même.

Tous les chemins décisionnels mènent potentiellement à Abilène

Bien connu des sociétés de formation et fréquemment utilisé dans le coaching d’équipe et la formation au management, ce paradoxe gagnerait à être repérable par tout un chacun, de façon à éviter non seulement les mauvaises décisions qui en découlent, mais aussi les frustrations, rancœurs et conflits latents qu’il peut générer.

Car l’idée sous-jacente, c’est qu’une partie des difficultés relationnelles que nous pouvons rencontrer ne naît pas de conflits pré-existants que nous ne parvenons pas à gérer, mais à l’inverse qu’elles sont le fruit de notre façon de nous mettre d’accord avec nos proches, amis et collègues.

Et pour éviter que la prise de décision se termine en route d’Abilène, aller simple pour le règlement de comptes, autant créer les conditions favorables à une prise de décision plus profitable, à découvrir dans la suite de l’article.

Et vous, vous êtes-vous déjà retrouvé(e) en plein paradoxe d’Abilène?

Voir aussi :

Prise de décision: se méfier des amis qui vous veulent du bien

Prise de décision: la peur et l’imagination

L’égo, frein majeur à l’intelligence collaborative

Idées, perception et réalité (2): l’art de réagir quand nos idées sont rejetées

10 bonnes raisons de se moquer du regard des autres