C’est aujourd’hui la journée de la gentillesse, à l’initiative de Psychologies Magazine. L’occasion de revaloriser une faculté souvent considérée – à tort – comme une faiblesse, un danger, un comportement de bisounours naïf et irréaliste. Alors qu’elle est le pilier d’une élégance et d’un panache relationnels qui sont autant de preuves de courage et de force de caractère que générateurs de comportements positifs. De l’or en barre.

Et la gentillesse bordel?!

Au jury Mines-Ponts, nous avons notre jargon de correcteurs d’anglais, et dans celui-ci il y a les YAM, les “y’en a marre”, les ras-le-bol de l’erreur grammaticale ou syntaxique tellement de base que le taupin moyen l’a étudié a minima 9 fois dans sa scolarité. Dans les discours managériaux, le YAM suprême à mes yeux est bien une définition de la gentillesse qui la transforme en comportement bébête de paillasson à collègues qui vous envoie direct dans le groupe des corniauds et cruchots du boulot. Car l’incorrection relationnelle écorche l’âme et les entrailles au même titre que l’incorrection grammaticale écorche l’oreille, avec des conséquences bien plus pernicieuses que la mocheté d’une phrase: méfiance mutuelle, agressivité, indifférence, baisse de l’estime de soi et de la confiance en soi, renforçant au passage tous les jeux de l’égo si néfastes à la collaboration.

Le terme gentillesse a été tellement mis à mal qu’on n’ose presque plus l’utiliser et ceux qui la prônent utilisent de plus en plus celui de bienveillance, moins connoté. Et c’est peut-être aussi bien, si celle-ci permet d’aborder le même concept sans association cucul-la-praline ou méprisante. Car bizarrement, l’être humain en général et le travailleur en particulier sont beaucoup plus sympathiques qu’on ne l’imagine et qu’eux-mêmes l’imaginent. Et aspirent à beaucoup plus de sympathie qu’on ne l’imagine. Alors qu’on l’appelle gentillesse ou bienveillance importe peu, la seule chose qui compte, c’est que chacun y trouve son compte.

Nous avons déjà abordé la gentillesse à plusieurs reprises, comme comportement à réhabiliter au travail et pas que, pour définir ce qu’est la vraie gentillesse, c’est à dire une forme de noblesse d’âme, par opposition au quémandage de miettes d’amour ou de reconnaissance, ou aux comportements amènes par pure manipulation.

La gentillesse : un bien nécessaire

Nous avons tous un besoin élémentaire et capital de gentillesse et de bienveillance qui fonctionne dans les deux sens: elles sont un bien nécessaire à notre équilibre psychologique, à nos liens sociaux, autant qu’à notre efficacité professionnelle et notre intelligence collaborative. Car la gentillesse est une alternative au chacun pour soi, à l’individualisme imbécile et à la dictature de l’intérêt personnel. Elle permet de conjuguer nos propres besoins avec ceux des autres et chacun en ressort plus heureux et plus complet, sans avoir sacrifié ni le bien personnel ni le bien commun. Distillons donc la gentillesse:

• Pour gérer nos bévues et boulettes avec moins d’inquiétude, celles des autres avec moins de jugement.
• Pour créer des vases communicants et nourrir l’estime de nous-mêmes et celle des autres.
• Pour satisfaire nos besoins fondamentaux d’appartenance et de reconnaissance et ceux de notre entourage.
• Pour nous sentir compris et acceptés, pour comprendre et accepter les autres.
• Pour nous appuyer sur le soutien et les encouragements, pour apporter notre soutien et nos encouragements.
• Pour trouver sa place et laisser la leur aux autres.
• Pour être en mesure de s’entraider et renforcer l’esprit d’équipe.
• Pour donner le meilleur de nous-mêmes par envie et motivation plutôt que la moitié du meilleur par contrainte.
• Pour jouir d’une meilleure humeur et baigner dans celle des autres.
• Pour produire des vitamines mentales sous forme de sirop relationnel plutôt que de bile.
• Pour interagir et collaborer en confiance.

La gentillesse: preuve de force de caractère et de courage

Un leadership qui s’appuie sur une dominance dépourvue de bienveillance est un leadership pleutre car le recours aux comportements rouleau-compresseur est bien plus facile qu’une posture relationnelle élégante et pro-sociale, même s’il n’apporte pas les bénéfices escomptés. Il produit deux types de réactions et de relations nuisibles à la collaboration et au bien-être de toutes les parties:

• Une meute de suiveurs apeurés qui cherchent juste à faire plaisir sans oser s’exprimer.
• Une horde de résistants combatifs qui vont lutter contre cette expression excessive du pouvoir.

Inversement, un leadership qui s’appuie sur une gentillesse ancrée et affirmée, posture mélangée de bienveillance et d’assurance, laisse à l’autre la possibilité de trouver sa place et son mode d’expression.

L’absence de gentillesse naît de la peur de l’autre, de la peur de la relation, de la peur de ne pas obtenir ce que nous voulons, qui génèrent un ancrage épuisant dans la ronde Sauveur-Victime-Persécuteur des rôles relationnels, teintés de fausse bienveillance ou de vraie agressivité, de jérémiades et de manœuvres pénibles. J’ai peur de l’autre donc je l’écrase, et je me convaincs moi-même que je suis trop fort.

Oser être l’initiateur de la gentillesse dans un monde qui nous paraît parfois incivil, parfois violent, parfois indifférent, c’est avoir le courage et la force de caractère de cesser enfin de lutter pour enfin construire. Cesser de s’escrimer à survivre dans un environnement hostile et poser les fondations d’un cadre plus sain, plus épanouissant, plus favorable à la satisfaction de nos besoins et de ceux de nos contemporains. Et par ricochet, plus favorable à la confiance mutuelle et à la collaboration.

Ne rien faire, c’est rester dans un statu quo délétère dont on peut blâmer les autres (qui ne changent pas) à condition de s’en blâmer aussi soi-même (qui n’agit pas). Oser être l’initiateur de la gentillesse, c’est aller à l’encontre des idées reçues et tenter une troisième voie. C’est prendre le risque inimaginable de recevoir des comportements similaires. La gentillesse est en réalité une sacré force, probablement la plus balèze, la plus costaude, la plus constructive de toutes les compétences relationnelles; qui attire la gentillesse en retour, qui nourrit le plaisir, le sentiment de satisfaction, d’appartenance, de reconnaissance, les besoins affectifs, l’estime de soi, autant de celui qui la prodigue que de celui qui la reçoit.

Faire preuve de gentillesse

Bien entendu, il ne s’agit ni de courber une échine soumise, ni de tendre une autre joue. C’est simplement une posture claire et dénuée de brutalité relationnelle, le juste équilibre entre hérisson et paillasson: La gentillesse c’est:

• Parler aux autres comme nous aimerions qu’ils nous parlent.
• Oser dire les jolies choses que l’on ressent, faire un compliment, ou encore reconnaître la valeur des autres.
• Faire des demandes concrètes et précises, avec délicatesse, plutôt que des “critiques constructives” qui ne le sont que pour ceux qui les expriment.
• S’affirmer sans aplatir les autres sous le poids de nos valeurs offensées plaquées en vérités universelles, mais expression pure de la subjectivité.
• Exprimer ses accords et désaccords, ses opinions de façon aimable.
• Faire preuve de la politesse  et le savoir-vivre qu’on espère des autres.
• Accorder de l’importance aux autres par l’écoute, l’empathie et la compréhension de leurs bizarreries plutôt que de les juger.
• C’est exprimer ses besoins avec force et dignité, sans pleurnicheries ou exigences.
• Entendre les besoins des autres et y apporter une réponse, dans la mesure de nos moyens.
• Savoir dire non et recadrer des comportements pénibles avec élégance et fermeté.
• Etre exemplaire de ses valeurs et de ses convictions
• Pratiquer l’entraide et la solidarité, dans la mesure de nos moyens.
• Savoir présenter des excuses avec simplicité et sincérité lorsqu’on a heurté quelqu’un.

Alors puisqu’il faut une journée pour réhabiliter la gentillesse, profitons-en pour faire un pas vers elle, en exprimant celle qui vibre en vous de la façon qui vous conviendra le mieux. Faisons donc preuve de gentillesse et de bienveillance, mamelles de la noblesse d’âme et du panache relationnel, posture élégante et affirmée, tout en laissant aux grincheux et aux poltrons leurs dictons!

Ressources externes

Psychologies – La bienveillance au travail
Le Nouvel observateur – Et la bienveillance, bordel! Trois micro-momments d’amour par jour
RH Info – Animation de la performance : combiner exigence et bienveillance
Philippe Rodet – La bienveillance attitude managériale

Voir aussi

Le leadership de soi, préalable au leadership tout court
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Crédit photo: Nicolas Raymond